Kabarwaykanan – Wigan Athletic bersiap menghadapi ujian berat di Brick Community Stadium saat menjamu Luton Town dalam lanjutan League One pada Rabu malam. Laga ini menjadi sangat krusial bagi tuan rumah yang baru saja menunjuk Gary Caldwell sebagai manajer baru, dengan harapan dapat mengakhiri rentetan hasil buruk mereka. Di sisi lain, Luton Town datang dengan ambisi untuk kembali ke jalur kemenangan demi menjaga posisi mereka dalam persaingan menuju zona playoff.
Pergantian Manajer dan Harapan Baru Wigan
The Latics, julukan Wigan Athletic, tengah berada dalam kondisi yang mengkhawatirkan. Mereka terperosok di zona degradasi, menempati posisi ke-22 klasemen League One, hanya berjarak dua poin dari zona aman. Performa tim yang jauh dari harapan, dengan hanya satu kemenangan dari sepuluh pertandingan terakhir, termasuk kekalahan telak 6-1 dari Peterborough United, membuat manajemen memutuskan untuk berpisah dengan Ryan Lowe setelah 11 bulan menjabat.
Periode transisi di bawah manajer interim Glenn Whelan dan Graham Barrow juga tidak membuahkan hasil positif. Wigan menelan kekalahan di menit-menit akhir saat menghadapi Reading di liga, dan kemudian dihajar secara telak 4-0 oleh Arsenal di Piala FA. Kedatangan Gary Caldwell yang secara resmi diumumkan pada Senin pagi, diharapkan dapat memberikan suntikan semangat baru dan memicu ‘efek manajer baru’ yang mampu mengangkat tim keluar dari zona merah sebelum akhir pekan depan. Tantangan pertama Caldwell adalah membuktikan bahwa Wigan mampu bangkit dari keterpurukan ini.
Ambisi Playoff Luton Terganjal Konsistensi
Di kubu lawan, Luton Town asuhan Jack Wilshere datang dengan misi yang berbeda. Mereka bertekad untuk kembali ke jalur kemenangan setelah menelan kekalahan 3-1 dari pemuncak klasemen Cardiff City di pertandingan terakhir. Kekalahan tersebut menghentikan momentum positif Luton yang sebelumnya berhasil meraih dua kemenangan beruntun.
Dalam laga melawan Cardiff, Luton sempat tertinggal lebih dulu di menit ke-11 sebelum Jordan Clark berhasil menyamakan kedudukan melalui titik putih sembilan menit berselang. Namun, dua gol tambahan dari Bluebirds di babak pertama menorehkan kekalahan ke-12 bagi Luton di musim ini. Kini, The Hatters berada empat poin di belakang zona enam besar dengan koleksi 45 poin, meskipun mereka memiliki satu pertandingan sisa yang bisa memperkecil jarak menjadi hanya satu poin.
Tantangan Performa Tandang Luton
Salah satu aspek yang perlu diperbaiki oleh Wilshere dan anak asuhnya adalah performa tandang mereka. Kemenangan tandang terakhir Luton di liga tercatat pada awal November, menunjukkan inkonsistensi yang signifikan saat bermain di luar kandang. Dari 15 pertandingan tandang, mereka hanya mampu mengumpulkan 14 poin, menjadikannya rekor tandang terbaik ke-14 di divisi tersebut. Perbaikan di sektor ini menjadi krusial jika Luton ingin membangun momentum dan merangsek ke posisi playoff di fase krusial musim ini.
Kondisi Skuad Terkini
Wigan Athletic
Dengan manajer baru di pucuk pimpinan, masih harus dilihat siapa saja pemain yang akan dipilih Caldwell untuk pertandingan debutnya. Jack Hunt, yang diganti hanya 30 menit setelah kekalahan di Piala FA, dipastikan tidak akan tersedia. Baba Adeeko dan Luke Robinson telah kembali berlatih setelah absen dalam perjalanan ke London Utara, namun laga Rabu malam ini kemungkinan terlalu cepat bagi keduanya untuk kembali bermain. James Carragher, yang telah absen dalam tiga pertandingan terakhir Wigan, juga diragukan tampil, sementara Harry McHugh masih dalam masa pemulihan cedera.
Luton Town
Luton Town tampaknya tidak mengalami cedera baru yang signifikan dari pertandingan terakhir mereka, sehingga Wilshere memiliki kemewahan untuk menurunkan susunan pemain yang sama. Namun, mereka masih akan kehilangan Shandon Baptiste dan Elijah Adebayo yang merupakan absen jangka panjang. Jordan Clark, sang kapten yang mencetak gol di pertandingan terakhir, akan mempertahankan tempatnya di lini tengah, dengan Devante Cole memimpin lini serang dan berambisi menambah koleksi enam golnya di League One.
Prediksi Pertandingan
Pertemuan ini mempertemukan dua tim di ujung klasemen yang berbeda, namun keduanya sama-sama membutuhkan poin krusial. Wigan Athletic yang sedang dalam kondisi kurang baik, kini memiliki suntikan semangat baru dari kedatangan Gary Caldwell. Bermain di kandang sendiri, mereka akan berusaha keras untuk memberikan perlawanan sengit.
Namun, Luton Town yang memiliki ambisi playoff dan kualitas skuad yang lebih stabil, diperkirakan akan mampu mengatasi perlawanan tuan rumah. Meskipun Wigan mungkin akan tampil lebih baik dibandingkan kekalahan telak mereka di Piala FA, kami memprediksi Luton Town akan keluar sebagai pemenang dengan skor tipis, misalnya 1-2.
