Kabarwaykanan – Nottingham Forest dihadapkan pada undian babak playoff Liga Europa yang sangat menantang, mempertemukan mereka dengan raksasa Turki, Fenerbahce. Meskipun berhasil meraih kemenangan telak 4-0 atas Ferencvaros pada pertandingan terakhir fase liga, Forest harus menerima kenyataan pahit karena gagal menembus delapan besar klasemen akhir, hanya terpaut dua poin. Hasil ini memaksa skuad Forest untuk berjuang lebih keras di babak playoff demi mengamankan tiket ke babak 16 besar, dengan Fenerbahce menjadi rintangan pertama yang harus mereka taklukkan dalam dua leg pertandingan yang dipastikan berlangsung sengit.
Ujian Berat di Kandang Lawan dan City Ground
Undian yang berlangsung pada Jumat lalu memastikan bahwa Nottingham Forest akan bertandang ke markas Fenerbahce di Turki untuk melakoni leg pertama pada tanggal 19 Februari. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi ujian mental dan fisik yang luar biasa bagi Forest, mengingat atmosfer kandang tim-tim Turki yang terkenal sangat intimidatif. Setelah itu, giliran Forest yang akan menjamu Fenerbahce di markas kebanggaan mereka, City Ground, pada leg kedua yang dijadwalkan tanggal 26 Februari. Keuntungan bermain di kandang sendiri pada leg penentuan diharapkan dapat dimanfaatkan semaksimal mungkin oleh pasukan Merah untuk membalikkan keadaan atau mempertahankan keunggulan. Fenerbahce sendiri bukanlah lawan sembarangan; mereka dikenal sebagai salah satu kekuatan dominan di Super Lig Turki, bahkan mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam 19 pertandingan liga domestik mereka musim ini, sebuah statistik yang menunjukkan konsistensi dan kualitas tim yang patut diwaspadai.
Perjalanan Forest Menuju Playoff
Perjalanan Nottingham Forest di fase liga Liga Europa musim ini penuh dengan pasang surut. Kemenangan meyakinkan 4-0 atas Ferencvaros pada Kamis sebelumnya memang menjadi penutup fase grup yang manis, namun hasil tersebut tidak cukup untuk mengantar mereka langsung ke babak 16 besar. Keterlambatan dalam mengumpulkan poin di pertandingan-pertandingan sebelumnya menjadi faktor penentu kegagalan mereka menembus posisi delapan besar. Dengan demikian, Forest harus puas menempati posisi yang mengharuskan mereka melewati babak playoff yang lebih panjang dan berisiko. Jika berhasil melewati hadangan Fenerbahce, tantangan berikutnya sudah menanti di babak 16 besar. Forest berpotensi menghadapi FC Midtjylland atau Real Betis, dua tim yang sudah pernah mereka hadapi di fase liga. Rekam jejak Forest melawan kedua tim tersebut tidak terlalu menggembirakan; mereka pernah takluk 3-2 dari Midtjylland di kandang sendiri dan hanya mampu bermain imbang 2-2 saat bertandang ke markas Real Betis. Ini menunjukkan bahwa jalan menuju babak perempat final akan sangat terjal bagi tim asal Inggris tersebut.
Analisis Kekuatan Fenerbahce
Fenerbahce memiliki reputasi sebagai tim yang tangguh dan berpengalaman di kancah Eropa, serta tidak asing dengan persaingan melawan klub-klub Premier League. Mereka sempat berhadapan dengan Aston Villa awal bulan ini, meski harus mengakui keunggulan lawan dengan skor tipis 1-0. Namun, hasil imbang 1-1 saat bertandang ke markas tim Rumania, FCSB, pada Kamis lalu, mengindikasikan bahwa performa mereka mungkin belum sepenuhnya stabil atau masih mencari bentuk terbaiknya. Meski demikian, skuad Fenerbahce diperkuat oleh sejumlah pemain berkualitas dan memiliki pengalaman internasional yang mumpuni. Salah satu nama yang menonjol adalah gelandang bertahan Fred, yang sebelumnya pernah memperkuat Manchester United. Kehadiran pemain-pemain dengan kaliber seperti Fred menambah kekuatan lini tengah mereka dan memberikan dimensi berbeda dalam strategi permainan. Kedalaman skuad dan pengalaman para pemainnya menjadikan Fenerbahce lawan yang sangat berbahaya, mampu memberikan perlawanan sengit di setiap lini.
Strategi dan Harapan Forest
Untuk bisa melangkah lebih jauh di kompetisi bergengsi ini, Nottingham Forest harus menyiapkan strategi yang matang dan tampil dengan performa terbaik mereka. Menghadapi tim sekelas Fenerbahce membutuhkan pendekatan taktis yang cermat, baik saat bermain tandang maupun kandang. Mengamankan hasil positif di leg pertama di Turki, sekecil apa pun itu, akan sangat krusial sebagai modal untuk leg kedua di City Ground. Dukungan penuh dari para penggemar di kandang sendiri akan menjadi faktor penting yang dapat memicu semangat juang para pemain Forest. Ini adalah kesempatan besar bagi Forest untuk menunjukkan kapasitas mereka di panggung Eropa dan membuktikan bahwa mereka layak bersaing dengan tim-tim papan atas. Tantangan ini bukan hanya tentang memenangkan pertandingan, tetapi juga tentang membangun mentalitas juara dan pengalaman berharga di kompetisi kontinental. Perjalanan Forest di Liga Europa masih panjang, dan babak playoff melawan Fenerbahce ini akan menjadi penentu apakah mereka bisa melanjutkan mimpi mereka di kancah Eropa atau harus mengakhiri perjalanan lebih awal.
