Kabarwaykanan – Newcastle United bersiap menjamu Qarabag FK di St James’ Park untuk leg kedua babak playoff Liga Champions pada Selasa malam. Meskipun agregat sudah sangat menguntungkan Newcastle dengan kemenangan telak 6-1 di leg pertama yang berlangsung di Azerbaijan, pertandingan ini tetap memiliki signifikansi tersendiri. Anthony Gordon menjadi bintang utama di leg pertama dengan performa gemilangnya yang mencetak empat gol, memecahkan rekor dan menempatkan The Magpies di ambang kelolosan. Laga ini, meskipun berlabel "formalitas" dalam konteks kelolosan, menjadi kesempatan emas bagi Newcastle untuk menguji kedalaman skuad mereka di tengah badai cedera yang melanda, sekaligus menjaga momentum positif di hadapan pendukung sendiri.
Misi Newcastle di Laga Formalitas
Newcastle United memasuki pertandingan ini dengan posisi yang sangat nyaman berkat keunggulan agregat yang masif. Kemenangan besar di Baku membuat leg kedua ini terasa seperti sebuah pertunjukan akhir, di mana hasil akhir secara keseluruhan sudah hampir pasti. Namun, bagi pelatih Eddie Howe dan para pemainnya, ini bukan sekadar pertandingan tanpa beban. Howe kemungkinan besar akan memanfaatkan laga ini untuk memberikan menit bermain kepada pemain yang kurang tampil, mengistirahatkan beberapa pilar utama yang telah bekerja keras, dan menjaga ritme tim tanpa mengambil risiko cedera lebih lanjut. Ini juga bisa menjadi panggung bagi pemain muda atau mereka yang baru pulih dari cedera untuk menunjukkan kualitas dan kesiapan mereka bersaing di level tertinggi. Tujuan utama adalah menjaga momentum positif, memberikan hiburan bagi para penggemar setia, dan yang terpenting, menghindari cedera tambahan menjelang jadwal padat yang menanti di kompetisi domestik dan Eropa.
Daftar Cedera dan Absen The Magpies
Skuad Newcastle saat ini dilanda badai cedera yang cukup signifikan, memaksa Eddie Howe untuk memutar otak dalam meramu strategi. Beberapa pemain kunci dipastikan absen untuk pertandingan ini. Malick Thiaw tidak bisa bermain karena skorsing, sementara daftar cedera panjang mencakup nama-nama penting seperti Bruno Guimaraes (cedera paha), Emil Krafth (cedera lutut), Fabian Schar (cedera pergelangan kaki), Tino Livramento (cedera paha), dan Lewis Miley (cedera paha). Situasi ini tentu menjadi tantangan besar bagi Howe, terutama di lini pertahanan dan tengah. Selain itu, bek tengah andalan Sven Botman juga diragukan tampil karena masalah punggung, menambah daftar kekhawatiran di lini belakang. Absensi para pemain ini memaksa Howe untuk lebih kreatif dalam pemilihan pemain dan mungkin akan melihat beberapa wajah baru di starting XI, memberikan kesempatan bagi mereka yang selama ini berada di bangku cadangan.
Prediksi Susunan Pemain Newcastle
Dengan mempertimbangkan daftar cedera yang panjang dan kebutuhan untuk rotasi, Sports Mole memprediksi Newcastle akan menurunkan formasi yang sedikit berbeda namun tetap kompetitif. Di bawah mistar gawang, Aaron Ramsdale diperkirakan akan menjadi starter untuk menjaga gawang. Lini belakang kemungkinan diisi oleh Kieran Trippier yang berpengalaman, Dan Burn, Alex Murphy, dan Sven Botman jika ia dinyatakan fit untuk bermain. Di lini tengah, trio Joe Willock, Sandro Tonali, dan Joelinton diharapkan menjadi motor serangan dan penyeimbang tim. Sementara itu, lini depan akan dipercayakan kepada Jacob Murphy, Sasa Osula, dan Harvey Barnes untuk membongkar pertahanan Qarabag dan mencari gol. Komposisi ini menunjukkan upaya Howe untuk menyeimbangkan antara pengalaman dan memberikan kesempatan kepada pemain lain untuk bersinar.
Qarabag Berusaha Bangkit di St James’ Park
Bagi Qarabag FK, perjalanan ke St James’ Park adalah misi yang sangat berat dan penuh tantangan. Kekalahan telak 6-1 di kandang sendiri pada leg pertama membuat peluang mereka untuk lolos ke babak selanjutnya praktis tertutup. Namun, tim asal Azerbaijan ini tidak akan datang hanya untuk menyerah. Mereka akan berjuang untuk menjaga harga diri, mendapatkan pengalaman berharga bermain di stadion Liga Champions yang ikonik seperti St James’ Park, dan mungkin mencetak gol hiburan. Ini adalah kesempatan bagi mereka untuk menunjukkan karakter dan membuktikan bahwa mereka bisa bersaing di level tertinggi, meskipun hasil agregat tidak sesuai harapan. Pertandingan ini juga bisa menjadi tolok ukur bagi pelatih Gurban Gurbanov dan para pemain Qarabag untuk mengevaluasi kinerja mereka dan belajar dari kesalahan di leg pertama.
Kondisi Skuad Qarabag
Situasi cedera di kubu Qarabag jauh lebih baik dibandingkan dengan Newcastle. Hanya satu pemain yang dipastikan absen untuk pertandingan ini, yaitu Bahlul Mustafazada yang mengalami cedera pangkal paha. Kabar baiknya, tidak ada pemain lain yang diragukan tampil, memberikan pelatih Gurban Gurbanov lebih banyak pilihan untuk menyusun tim terbaiknya. Meskipun demikian, tekanan untuk menampilkan performa yang lebih baik setelah kekalahan telak di leg pertama akan sangat terasa, dan Qarabag diharapkan akan tampil dengan semangat juang yang tinggi untuk memberikan perlawanan.
Prediksi Susunan Pemain Qarabag
Sports Mole memprediksi Qarabag akan tetap menurunkan skuad terbaik yang tersedia untuk memberikan perlawanan maksimal di St James’ Park. Di posisi penjaga gawang, Kochalski akan menjadi pilihan utama. Lini pertahanan kemungkinan diisi oleh Silva, Bolt, Huseynov, Medina, dan Cafarquliyev yang akan berusaha membendung serangan Newcastle. Di lini tengah, Jankovic dan Bicalho akan menjadi jangkar yang mengatur ritme permainan. Sementara itu, Montiel, Duran, dan Zubir diperkirakan akan memimpin lini serang untuk mencoba menembus pertahanan Newcastle dan mencari gol balasan.
Meskipun hasil agregat sudah hampir memastikan kelolosan Newcastle, laga ini tetap menjanjikan tontonan menarik. Newcastle akan berupaya menjaga rekor tak terkalahkan di kandang dan memberikan hiburan bagi para penggemar, sementara Qarabag akan berusaha keras untuk meninggalkan St James’ Park dengan kepala tegak. Pertandingan ini akan menjadi penutup manis bagi Newcastle di babak playoff dan pelajaran berharga bagi Qarabag di panggung Eropa.
